O som de uma voz rouca, arrastada, muitas vezes é interpretado como um traço de personalidade ou apenas o peso da idade. Mas, para quem passa os dias observando as pregas vocais através de uma lente de endoscopia, esse som é, na verdade, um pedido de socorro. A laringe, esse pequeno e sofisticado maestro localizado no centro do pescoço, não é apenas um tubo por onde o ar passa; ela é o escudo que protege nossos pulmões e a ferramenta que traduz nossa alma em palavras. Imagine a mucosa da laringe — o tecido que reveste essa estrutura — como um veludo fino e úmido. Sua função é vibrar harmoniosamente e secretar o muco necessário para que tudo deslize sem atrito.

Quando alguém acende um cigarro, o que ocorre não é apenas um contato químico, mas uma agressão térmica e tóxica sistemática. A fumaça, carregada de centenas de substâncias irritantes, atinge esse “veludo” a temperaturas elevadas. A reação inicial do corpo é de sobrevivência. Para se defender do calor e do alcatrão, a mucosa começa a engrossar. É um processo que chamamos de metaplasia: as células delicadas tentam se transformar em algo mais resistente, quase como se estivessem criando uma “calosidade” interna. O problema é que, nessa tentativa desesperada de proteção, o DNA dessas células começa a sofrer falhas. É aqui que o campo de batalha se torna perigoso. Recebi recentemente no consultório um paciente, vamos chamá-lo de Sr. Arnaldo, um marceneiro aposentado que fumou durante quarenta anos. Ele veio “convencido” pela esposa, pois sua rouquidão já durava seis meses.

“Doutor, é só uma pigarra que não sai”, ele me disse, com aquela voz soprosa, típica de quem faz um esforço hercúleo para emitir cada sílaba. Ao introduzir a fibra óptica — um exame rápido de poucos minutos, mas revelador —, o que vi não foi a laringe saudável, branca e brilhante, mas uma lesão vegetante, esbranquiçada, que impedia o fechamento perfeito das cordas vocais. Aquilo era o Carcinoma Epidermoide, o tipo mais comum de câncer de laringe, que nasce justamente nessas células que tentaram se adaptar ao fumo.
sintoma do câncer de garganta​
O impacto do cigarro vai além da voz. Quando o tumor cresce, ele começa a invadir o espaço por onde o alimento passa, gerando a disfagia (dificuldade para engolir). O paciente sente que a comida “para” no meio do caminho. Se a lesão avança mais um pouco, ela estreita a via aérea, e o que antes era cansaço ao caminhar vira uma luta constante para puxar o ar, o que chamamos de estridor. A boa notícia, e que sempre faço questão de enfatizar, é que a laringe é uma “fofoqueira” precoce. Ela denuncia que algo vai mal muito antes de outros órgãos. Uma rouquidão que persiste por mais de duas ou três semanas não é normal. Não é o tempo, não é o tempo seco, não é o esforço vocal do jogo de domingo. É a mucosa tentando nos dizer que o limite foi ultrapassado.